Яков Афанасьевич Едунов родился 17 (29) октября 1896 года в селе Суромна Владимирской губернии в семье крестьянина-середняка. Окончив три класса сельской школы, трудился кровельщиком в г. Москве.

В 1915 году был мобилизован в армию. Проходил службу в 5-м запасном саперном батальоне. С 1 апреля 1916 по 1 сентября 1917 года в должности сапера-подрывника 33-й отдельной инженерной роты принимал участие в боевых действиях против австро-венгерских и германских войск на Юго-Западном фронте.

В августе 1919 года поступил на службу в органы государственной безопасности. Работал на различных должностях в Гомельской водной участковой транспортной ЧК Южного фронта. В 1918-1921 гг. участвовал в боях на фронтах Гражданской и советско-польской войны, в операциях по ликвидации банд Ю. Тютюнника и С. Булак-Балаховича на Украине и в Белоруссии.

С 1924 года — курсант командных курсов 1-й Московской школы Транспортного отдела ГПУ им. Ф.Э. Дзержинского. С января 1925 года назначен начальником отделения Дорожно-транспортного отдела (ДТО) ОГПУ на станции Омск, а с июля того же года — помощником начальника ударной группы ДТО ОГПУ Московско-Белорусско-Балтийской железной дороги.

В 1931-1932 годах — старший оперуполномоченный Экономического отдела (ЭКО) Полномочного представительства (ПП) ОГПУ Московской области (МО). В 1932-1933 годах — начальник 5 отделения [оперативное обеспечение сельского хозяйства — здесь и далее — прим. ЦОС] ЭКО ПП ОГПУ МО.

Одним из подчиненных Я.А. Едунова в то время являлся будущий Главного управления контрразведки «Смерш» НКО СССР, а затем министр государственной безопасности СССР — Виктор Семенович Абакумов. Позже, давая оценку роли Якова Афанасьевича в своем становлении В.С. Абакумов отмечал: «Благодаря твердому повседневному оперативному руководству ЭКО ПП я многому научился в чекистской работе. Хорошо усвоил методы и формы работы. Оперативная работа была для меня всем, над чем я занимался, повышая свои чекистские знания».

В 1933-1934 годах Я.А. Едунов стал начальником Экономического отдела (ЭКО) Тульского оперативного сектора ОГПУ, затем руководил Богородицким горотделом ПП ОГПУ Московской области. В июле 1934 года Яков Афанасьевич возглавил Подольский городской отдел Управления НКВД Московской области.

В 1937 году направление деятельности Едунова резко изменилось — его перевели на работу в органы милиции, где назначили на должность начальника отдела-помощника начальника Управления уголовного розыска.

С 1938 года по 1939 год он возглавлял Управление рабоче-крестьянской милиции (УРКМ) УНКВД Московской области.

Из характеристики парткома Управления рабоче-крестьянской милиции Управления НКВД по Московской области на члена ВКП(б) Я.А. Едунова от 6 октября 1938 года: «Тов. Едунов Я.А. за время своей работы в УРКМ Московской обл[асти] [в должности] начальника отдела Уголовного розыска и затем врид начальника УРКМ показал себя умелым, энергичным и политически выдержанным руководителем.

Во взаимоотношениях с подчиненным ему составом всегда был чутким и отзывчивым товарищем. <...>

Тов. Едунов среди работников милиции Московской области пользуется очень хорошим авторитетом».

В ноябре 1939 года из органов РКМ НКВД уволен в запас.

С началом Великой Отечественной войны как «чекист запаса» был призван в НКВД и направлен для прохождения службы в особые отделы [военная контрразведка].

С 19 августа по 18 сентября 1941 года — заместитель начальника Особого отдела НКВД по 50-й армии Брянского фронта.

Из боевой характеристики на заместителя начальника ОО 50-й армии капитана госбезопасности Едунова Я.А. от 14 ноября 1941 года: «Тов. Едунов с 18/Х-[19]41 г. работал на участке 26-й и 5-й армий в должности заместителя начальника ОО 50-й Армии и руководил, главным образом, службой заграждения и по наведению революционного порядка в гор. Тула, в момент осадного положения ее. <...>

Благодаря активному и инициативному проведению в жизнь, даваемых ему указаний в организационных вопросах, заградслужбой своевременно возвращено в части РККА до 3-х тысяч чел., которых заставили драться с кровавым фашизмом и защищать кузницу Советского оружия гор. Тулу».

Характеристику утвердил начальник ОО 50-й армии старший батальонный комиссар Быстров А.С.

С 18 сентября 1941 по 6 сентября 1942 года Яков Афанасьевич возглавлял ОО НКВД 9-й армии Южного фронта. В июле 1942 года армия участвовала в отражении наступления противника на Донбасс и в большой излучине Дона.

Из деловой характеристики на начальника ОО НКВД 9-й армии капитана госбезопасности Едунова А.Я. от 20 марта 1942 года: «За сравнительно короткое время работы на должности нач[альника] ОО 9-й Армии тов. Едунов показал себя как энергичный, хорошо знающий основы чекистской работы руководитель. <...>

Оказывая большую непосредственную помощь в работе оперсоставу отделений Отдела, тов. Едунов часто выезжает в особые отделы дивизий, где лично оказывает необходимую в работе оперативному составу помощь, воспитывая в нем смелость, твердость и непримиримость к врагу. Не сторонится черновой работы — выходил вместе с уполномоченными полков на передовую линию, показывал последним на месте как нужно работать с агентурой».

Характеристику утвердил начальник ОО НКВД Южного фронта майор госбезопасности Зеленин П.В.

В период с 14 по 16 июля 1942 года в районе Миллерово Ростовской области 9-я Армия попала в окружение. В этих условиях майор госбезопасности Едунов Я.А. объединил вокруг себя личный состав, организовал и подготовил военных контрразведчиков к прорыву из образовавшегося котла.

О тех событиях он позже рапортом доложил начальнику Особого отдела Сталинградского фронта старшему майору госбезопасности Селивановскому Н.Н.: «По приказу Южного фронта нашу армию [речь идет о 9-й армии] должна была прикрыть 24-я армия, но как оказалось впоследствии, 24-я армия еще 12-13 июля [1942 года] рассеялась от бомбежки и танков противника. <...>

О том, что части противника находятся в тылу армии, нам не было известно. Начиная с 14 июля части армии отходили не организованно. <...>

По дороге натолкнулись на встречную колонну противника, где приняли бой, часть наших машин, а также несколько машин противника, были подбиты.

Противник, имея три танка, рассек нашу колонну и со мной проехала еще одна наша машина. <...> В этом бою мной лично были убиты из автомата два гитлеровца, ехавшие нам навстречу на легковой машине. <...>

Шел я с оружием, имел ППД [пистолет-пулемет системы В.А. Дегтярева] и пистолет системы „ТТ“ [Ф.В. Токарева], в форме и с документами. <...>

В ночь на 3 августа вышли [к своим] между хуторами Меркуловым и Затонским, на участке 8-й роты 566 СП 153 СД 63-й армии, где нам дали лодку для переправы. Добытые сведения о противнике мной были переданы в ОО дивизии и армии для оперативного использования.

Считаю необходимым добавить, что передача армии из одного фронта в другой и вывод ее в резерв в самый критический момент были ошибочными. Необходимо было не отходить, а остановившись в Старобельском укрепрайоне, вести бой».

6 сентября 1942 года Яков Афанасьевич был переведен на должность начальника ОО 48-й армии Брянского фронта. В это время 48-я армия вела бои на Елецком направлении, а затем участвовала в наступательных операциях Брянского, Центрального и левого крыла Западного фронта на Орловско-Брянском направлении.

С 1 марта по 29 апреля 1943 года возглавлял ОО НКВД по Приволжскому военному округу.

Из наградного листа к ордену Красного Знамени от 3 декабря 1942 года на майора госбезопасности Едунова Я.А.: «Тов. Едунов находится в рядах действующей армии с августа месяца 1941 года. За это время он, будучи зам[естителем] начальника ОО НКВД 50-й Армии, затем начальником ОО НКВД 9-й Армии принимал непосредственное участие в борьбе с немецкими фашистами в районах Брянска и Белева.

При обороне гор. Тула обеспечил командование ценными разведывательными данными, которые впоследствии оказали влияние на разгром вражеских войск на подступах к городу».

Далее в наградном листе отмечено: «В 1942 году будучи начальником Особого отдела НКВД 9-й Армии принимал участие в боевых операциях на Изюм-Барвенковском направлении, где под дер. Фроловка лично уничтожил несколько гитлеровцев.

Работая начальником ОО НКВД 48-й Армии тов. Едунов провел значительную работу по борьбе с изменниками Родины. По инициативе тов. Едунова организовано несколько инсценировок „сдачи в плен“, в ходе выполнения которых нашими бойцами было уничтожено более 30 немецких солдат и офицеров, как из числа тех, которые шли навстречу мнимо сдававшимся, так и тех, которые затем вступили в бой с инсценировочными группами. Этот метод истребления фашистов повлиял на то, что немцы впоследствии открывали огонь и по действительным перебежчикам. <...>

Лично храбрый и преданный Родине чекист, который большую часть своей работы проводит непосредственно на передовой линии».

Наградной лист подписал командующий 48-й армии генерал-майор Халюзин Г.А.

В апреле 1943 года в ходе реформы органов госбезопасности Управление особых отделов Народного комиссариата внутренних дел СССР было изъято из ведения НКВД и передано в Народный комиссариат обороны. Образовано Главное управление контрразведки «Смерш» НКО СССР.

После реорганизации Едунова Я.А. назначили начальником Управления контрразведки (УКР) «Смерш» Северо-Западного фронта.

Из наградного листа к ордену Отечественной войны I степени от 15 ноября 1943 года на генерал-майора Едунова Я.А.: «Тов. Едунов с первых дней Отечественной войны на руководящей работе в органах контрразведки. Находясь на Северо-Западном фронте, своим руководством отделами „Смерш“ обеспечил выполнение решения Комитета Обороны Союза ССР о непроницаемости линии фронта для шпионских и антисоветских элементов. Только за последнее полугодие задержано на СЗФ до 100 разведчиков и диверсантов, обученных в специальных школах германской разведки. Проведена большая работа по разложению антисоветских формирований, созданных немцами, и из них переведены целые подразделения к партизанам».

Наградной лист подписал командующий Северо-Западным фронтом генерал-полковник Курочкин П.А.

20 ноября 1943 года Северо-Западный фронт был расформирован, а его полевое управление выведено в резерв Ставки Верховного главнокомандования. Позднее на базе этого управления был сформирован 2-й Белорусский фронт.

В середине апреля 1944 года генерал-майор Едунов Я.А. был назначен начальником УКР «Смерш» 2-го Белорусского фронта. 25 сентября 1944 года ему присвоено воинское звание «генерал-лейтенант».

На этом посту Яков Афанасьевич и подчиненный ему аппарат военных контрразведчиков провели большую работу по подготовке к проведению стратегической наступательной операции «Багратион». В германские разведывательные и карательные органы были внедрены десятки зафронтовых агентов, что позволило организовать сбор и анализ сведений о немецких спецслужбах, действовавших в полосе наступления, и парализовать их работу.

Кроме того, были реализованы масштабные мероприятия по уничтожению бандитского подполья в Западной Белоруссии, разоружению отрядов Армии Крайовой, а также очистке территории Восточной Пруссии от враждебных элементов.

После войны Яков Афанасьевич возглавлял УКР «Смерш» Северной группы войск, в состав которой вошли войска 2-го Белорусского фронта. Объединение дислоцировалось на территории Польши.

В июле 1946 года Я.А. Едунов был назначен начальником 1-го Управления [контрразведка в сухопутных войсках] 3-го Главного управления МГБ СССР [образовано 4 мая 1946 года на базе ГУКР «Смерш» Министерства вооруженных сил СССР].

В характеристике от 28 декабря 1946 года заместитель министра госбезопасности СССР генерал-лейтенант Селивановский Н.Н. так отзывался о деятельности Я.А. Едунова на новой должности: «За время работы в Центральном аппарате показал себя с положительной стороны. Умело руководит подчиненным аппаратом и правильно направляет оперативный состав на выявление и разоблачение враждебного элемента».

Однако долго находиться на этом посту Едунову не пришлось. Опыт борьбы с националистами в Белоруссии и Польше предопределил его назначение на должность начальника отдела «2-Н» [борьба с националистическим подпольем] — заместителя начальника 2-го Главного управления МГБ СССР, которую он занимал в период с 23 апреля 1947 по 3 января 1951 года.

В начале 1950-х годов министр госбезопасности СССР В.С. Абакумов предложил кандидатуру Я.А. Едунова на должность начальника военной контрразведки: «Товарищ Едунов, — писал он И.В. Сталину, — имеет большой опыт чекистской работы, хороший организатор, умело руководит подчиненным аппаратом. В период Отечественной войны все время находился на фронте, работая на руководящих должностях в военной контрразведке...».

Должность начальника 3-го Главного управления МГБ СССР генерал-лейтенант Едунов Я.А. занимал чуть больше года — с 3 января 1951 по 19 февраля 1952 года. Затем возглавлял военную контрразведку Белорусского военного округа. Уволен с военной службы по болезни 3 октября 1956 года.

Яков Афанасьевич ушел из жизни 3 февраля 1985 года.

*     *     *

Награды: два ордена Ленина (1945 и 1946), пять орденов Красного Знамени (1943, 1944, 1944, 1945 и 1951), два ордена Отечественной войны I степени (1944 и 29 октября 1948 г.), два ордена Красной Звезды (1949 и 1967); медали: «За оборону Москвы» (1 мая 1944 г.), «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.», «За взятие Кёнигсберга» (сентябрь 1945 г.), «За освобождение Варшавы» (январь 1946 г.) и юбилейными наградами. Знак «Заслуженный работник НКВД» (1942).

Иностранные награды: ордена: «Крест Грюнвальда» III степени (1946), «Крест Храбрых» (1946); медали «За Одер, Нейсе и Балтику», «За Варшаву 1939–1945».

*     *     *

Ниже публикуются документальные материалы из фондов Центрального архива ФСБ России, архива Управления ФСБ России по Омской области и открытых источников.