Иван Данилович Кудря родился 7 июля 1912 г. в селе Сальково Киевской губернии. Окончил «семилетку», работал слесарем в местной машинно-тракторной станции, окончил педагогические курсы и был назначен заведующим начальной школой. В 1934 г. был призван в пограничные войска НКВД. Служил на пограничной заставе на границе с Польшей и решил посвятить себя службе по обеспечению безопасности государства. В 1936 г. по рекомендации командования пограничного отряда был направлен и поступил в Ново-Петергофское военно-политическое училище пограничных и внутренних войск НКВД им. К.Е. Ворошилова.

Военно-политического пограничного училища им. К.Е. Ворошилова В 1938 г. он окончил училище и был распределен в НКВД Украины в г. Киев, где занимался оперативной разработкой националистического подполья. С началом Великой Отечественной войны И.Д. Кудре поручили возглавить резидентуру НКВД в г. Киеве в случае его оккупации немецко-фашистскими войсками. И.Д. Кудре был присвоен оперативный псевдоним «Максим».

С июля 1941 г. Иван Данилович начал готовиться к нелегальной работе. Он перестал носить военную форму, надел шляпу, национальную украинскую рубашку, отпустил усы и стал похож «то ли на учителя, то ли на провинциального художника или деятеля культуры, с паспортом и другими документами на имя Кондратюка Ивана Даниловича, а незадолго до вступления в Киев немцев он уже поселился по бывшей Институтской улице в доме № 16... где оставалась в тылу немецких захватчиков для выполнения важного задания хозяйка указанной квартиры Груздова Мария Ильинична...».

В соответствии с легендой И.Д. Кондратюк был студентом-медиком, бывшим преподавателем украинского языка и литературы. Приехал в Киев к своей невесте Марии Груздовой, с которой познакомился два года назад во время отдыха на Черном море.

И.Д. Кудря характеризовался следующим образом: «Прирожденный разведчик, хладнокровный, не теряет головы даже в самой сложной ситуации, отважный, терпеливый, великолепно знавший украинский язык. Отлично умел уживаться с людьми, быстро завоевывал симпатии».

Из справки КГБ при СМ УССР о диверсионно-разведывательной деятельности группы подпольщиков г. Киева под руководством И.Д. Кудри известны многие факты. «Однажды ... „Максим“ неожиданно столкнулся с бывшим петлюровцем — украинским националистом Тарасом Семеновичем...». В довоенный период «Максим» его допрашивал в качестве арестованного за предполагаемое участие в деятельности националистического подполья. За отсутствием доказательств Тарас Семенович был освобожден. При встрече с И.Д. Кудрей в оккупированном Киеве Тарас Семенович уже работал в гестапо. В ходе «краткой и обоюдонапряженной» беседы Максим отметил: «Я ...хорошо помню ваши откровенные признания на допросах ...

— Ну вот, например, инженер Ловенгард ... Помните? Сидел себе человек на консервации, ожидал войны, и в мыслях у него не было, что какой-то ... назовет его следователю. А мы его...

— Максим выразительно махнул рукой. — Можете не сомневаться, что немцы оценят это мое сообщение. Тогда, в сороковом, ваши данные имели очень серьезные последствия для абвера. Как видите, нам есть о чем поговорить с вами... ». В итоге Тарас Семенович стал одним из негласных помощников И.Д. Кудри в гестапо. Как отмечено в вышеназванной справке И.Д. Кудря от Тараса Семеновича «узнал о строительстве особо секретного военного объекта в районе Винницы и другие данные. Кроме того, он рассказал „Максиму“, что через него проходят все заявления предателей разных мастей об оставшихся в городе коммунистах чекистах, различных активистах, и т.п., и по поручению „Максима“ уничтожал эти заявления...».

В оккупированном фашистами Киеве активно осуществлялась вербовка и обучение агентуры противника. Один из разведпунктов абвера находился по улице Кузнечной в доме № 4/6. Руководителем этой разведшколы был некий Майер, он же Миллер, он же Антон Иванович Мильчевский, крупный немецкий разведчик, который в рамках своей разведывательной деятельности работал на советской Украине еще в довоенный период. И.Д. Кудря об этом узнал. По его заданию Мария Ильинична Груздова устроилась в качестве управляющей в этот дом и таким образом получила возможность вести скрытое наблюдение за сотрудниками и посетителями разведпункта, выявлять агентуру противника.

Сведения о фашистской агентуре И.Д. Кудря аккуратно заносил в отдельную тетрадь. В итоге была собрана информация на 87 гитлеровских агентов. После освобождения Киева от немецко-фашистских войск советские контрразведчики нашли эту тетрадь в архивах гестапо, который фашисты не успели эвакуировать. На обложке тетради была сделана надпись: «Ко всем нашедшим эти записи. Прошу советских патриотов хранить эти записи и в случае моей гибели от рук врагов моей Родины — немецких фашистов с приходом Красной Армии передать их соответствующим органам. За что я и наша Родина будут вам благодарны». Советские контрразведчики разыскали предателей, указанных в тетради Максима, и они понесли суровое наказание.

Руководство советских органов безопасности в послевоенный период отмечало, что, если бы оперативная группа «Максима» занималась только сбором информации в отношении выявленных ими 87 агентов абвера, уже можно было бы считать задание выполненным. Но группа И.Д. Кудри активно занималась и информационно-пропагандисткой, диверсионной работой, сбором разведывательных сведений о немецко-фашистских войсках.

В составе оперативной группы И.Д. Кудри были неординарные люди, которых трудно было заподозрить в секретной работе на органы НКВД. Одной из таких неординарных личностей была певица, артистка Киевского оперного театра Раиса Окипная, которая до войны блистала на сцене Винницкого музыкально-драматического театра.

В вышеуказанной справке КГБ при СМ УССР отмечено: «Рая Окипная установила связи и завоевала доверие высших чинов полиции, офицеров армии и т.п., в результате общения с которыми добывала важные разведывательные данные...».

Другой неординарной личностью в оперативной группе И.Д. Кудри была Евгения Бремер. Этническая немка. Оккупанты считали ее своей «фольксдойче», что облегчало ей пребывание на оккупированной территории и выполнение оперативных задач. Она занималась информационно-пропагандисткой работой, «записывала передачи из Москвы, сводки Информбюро, на основе которых „Максим“ составлял тексты листовок, а затем Евгения печатала их в нужном количестве на машинке». Распространением листовок занимались другие сотрудники оперативной группы.

Евгения Бремер установила контакт с немецкими офицерами —железнодорожниками, собирала сведения о военных перевозках, графиках движения поездов и перемещения военных грузах. Организовала освобождение из лагеря 19 советских офицеров, попавших в плен.

В отчете «Максима» на Большую землю указывалось, что группой создано 7 диверсионных групп, одна из которых 1 мая 1942 года совершила крушение немецкого воинского эшелона с боеприпасами и войсками на линии Киев — Жмеринка, а вторая — крупное крушение в Дарнице. Сообщалось также о том, что одной группе удалось вывести из строя тормоза в городском трамвае и пустить под уклон этот трамвай, переполненный немецкими офицерами... в результате других действий имеются достаточно полные данные об укреплениях и средствах обороны Киева...; собраны достаточно полные данные о политико-экономическом положении в оккупационных районах Украины...«.

Киевскому гестапо с помощью своей агентуры и в частности предательницы Натальи Францевны Грюнвальд (псевдоним «Нанетта») удалось выйти на оперативную группу И.Д. Кудри и 5 июля 1942 года был арестован «Максим», Раиса Окипная, Евгения Бремер и 11 летний мальчик-связник Казимир Гапоненко.

Гестаповцы в течение 3 месяцев жестоко их пытали, но никакой значимой информации от них не получили. Один из агентов CД, который находился в тюремной камере вместе с И.Д. Кудрей, свидетельствовал: «Это был камень. Тело его было черным от побоев. Первые три дня он вообще не говорил. Потом назвал себя: Иван Кондратюк, студент. Это было единственное, что удалось вытянуть из него ». Наннета-Грюнвальд вспоминала, что на очной ставке в гестапо она увидела приму оперного театра Раису Окипную черную от побоев и расплакалась. Гестаповцы ее спросили «Неужели ей так жалко партизанку». Грюнвальд ответила: «По-человечески жалко, а как врага — нет».

Над Раисой Окипной гестаповцы издевались с особой жестокостью. Мстили за то, что она отвергла внимание и восторженные оценки высокопоставленных чинов оккупационной немецкой администрации. Сотрудники СД передали ее матери пакет якобы от дочери, когда мать его развернула то увидела носок дочери, а в нем — ее спутанные и окровавленные волосы.

Юный герой Казимир Гапоненко тоже ничего не сказал, пытавшим его гестаповцам, хотя владел информацией о явках и способах связи сотрудников оперативной группы.

Раису Окипную и Евгению Бремер расстреляли 6 ноября 1942 года в урочище Бабий Яр. Место и время казни И.Д. Кудри и Казимира Гапоненко неизвестны.

После освобождения 6 ноября 1943 от немецкой оккупации г. Киева предательница Н.Ф. Грюнвальд была задержана советской контрразведкой и осуждена на 25 лет лишения свободы. После отбывания наказания Н.Ф. Грюнвальд из-за плохого состояния здоровья и нежелания ее сына с ней поддерживать отношения была направлена в дом престарелых. Дальнейшая ее судьба неизвестна.

И.Д. Кудря был удостоен высокого звания Героя Советского Союза — Указом Президиума Верховного Совета СССР 8 мая 1965 г. за выдающиеся заслуги в создании и руководстве подпольной разведывательной организации в городе Киеве, мужество и отвагу, проявленные в борьбе против немецко-фашистских захватчиков в период Великой Отечественной войны 1941 — 1945 гг.

Раиса Окипная была награждена орденом Отечественной войны I степени (посмертно).

После Великой Отечественной войны одна из улиц в центре г. Киева была названа в честь Героя Ивана Кудри — яркого представителя советского воина-освободителя народов СССР и Европы от нацизма. В 2019 г. в связи с изменением политической ориентации руководства Украины улица Героя Ивана Кудри была переименована в честь участника проигранной США войны во Вьетнаме Д. Маккейна.

Память о подвиге И.Д. Кудри и сотрудников его оперативной группы сохраняется. В 1963 г. генерал-майор Виктор Дроздов и литератор Александр Евсеев написали книгу «Два года над пропастью», которая была опубликована в «Неделе» — воскресном приложении Известий.

В книге были использованы воспоминания оставшихся в живых сотрудников оперативной группы «Максима». Одной из них была Мария Ильинична Груздова. На основе этих воспоминаний кинорежиссер Тимофей Левчук в 1966 г. на киностудии имени Довженко снял одноименный художественный фильм. В киевском театре имени Леси Украинки был поставлен спектакль «Киевская тетрадь», который пользовался большой популярностью.

Сохранились отзывы трудовых коллективов и отдельных читателей на книгу «Два года над пропастью». Так, группа учителей школы с. Вороньков Бориспольского района Киевской области отмечала, что повесть с интересом читали не только в школе, но и в хатах колхозников. Члены исторического кружка школы совершили поход по местам, где прошло детство героя. О большом интересе к подвигу Ивана Кудри и его товарищей свидетельствует также тот факт, что районная газета перепечатала повесть с небольшими сокращениями.

Группа работников судостроительных заводов Николаева и Ленинграда отмечала, что они с большим волнением прочитали повесть и гордятся мужеством Ивана Кудри и его соратников, отдавших жизнь во имя спасения человечества от фашизма. На страницах печати они обращались к трудящимся города-Героя Киева воздвигнуть памятник героям.

Группа врачей г. Киева отмечала, что они склоняют голову перед светлой памятью Ивана Кудри и его товарищей и гордятся поколением, которое разгромило фашизм и спасло все человечество от порабощения.

Сотрудники пограничных органов ФСБ России, отечественных органов безопасности помнят о подвиге Ивана Даниловича Кудри и его оперативной группы. Их пример, мужество и героизм вдохновляют современных сотрудников на вдумчивую, кропотливую и самоотверженную работу по обеспечению государственной безопасности России.