Родился в 1895г. в Петербурге.
Член РСДРП(б) с 1917г.
Самоучка.
Трудовую деятельность начал в 1909г. рабочим одного из заводов.
С 1917г. военкомиссар ряда частей РККА.
С 1922г. на партийной работе.
26 сентября 1936г. назначен наркомом внутренних дел СССР.
27 января 1937г. назначен генеральным комиссаром госбезопасности.